Die über viele Jahre klar strukturierte Welt des Golfsports ist ins Wanken geraten. Die umstrittene neue Tour, die LIV Golf Invitational Series, zielt darauf ab, starke Konkurrenten für etablierte Exkursionen in Nordamerika und Europa zu liefern.
Die von Saudi-Arabien finanzierte Tour startet an diesem Donnerstag in London und bereitet den Verantwortlichen der PGA Tour und der DP World Tour (ehemals European Tour) Kopfzerbrechen. Es geht um Macht, Prestige, Loyalität und viel Geld.
Die neue Golf-Serie wird wegen der vom Staat investierten Hunderttausende in den Persischen Golf kritisiert. Hintergrund ist, dass das wegen Menschenrechtsverletzungen in die Kritik geratene Land versucht, seine Popularität mit profitablen Sportveranstaltungen zu steigern. Das Geld stammt aus dem Public Investment Fund (PIF), dem Saudi-Arabiens De-facto-Herrscher Kronprinz Mohammed bin Salman vorsteht.
Tiger Woods sagt trotz Mega-Angebot ab
Gerüchten zufolge haben sich Stars aus den USA und Europa bei der neuen Tour mit Stückzahlen im zweistelligen Millionenbereich beschäftigt. Viele Top-Spieler, wie der Star Tiger Woods und der Nordirland Rory McIlroy, lehnten das lukrative Angebot sofort ab und identifizierten sich eindeutig mit ihren ehemaligen Arbeitgebern.
?Woods lehnte einen Deal ab, der unglaublich hoch war. Wir reden hier von überhöhten neunstelligen Beträgen?, sagte Greg Norman, CEO von LIV, der Washington Post. Der Australier Norman mit dem Spitznamen ?Jaws? war in den 1980er und 1990er Jahren einer der besten Golfer der Welt.
Dustin Johnson das ?Gesicht der LIV Tour?
Andere hingegen waren durch Normans Angebote geschwächt: darunter der frühere Weltmeister Dustin Johnson, der Schwiegersohn der US-kanadischen Eishockey-Legende Wayne Gretzky ist das Aushängeschild der LIV-Tour. Johnson gab bekannt, dass er von der PGA Tour zurückgetreten ist. Beim Ryder Cup, dem üblichen kontinentalen Vergleich zwischen den effektivsten Golfern Amerikas und Europas, kann der 37-Jährige nicht mithalten.
Einige ältere und wohlverdiente europäische Ryder-Cup-Helden werden ebenfalls beim ersten LIV-Event im Centurion Club im Norden Londons spielen: die Engländer Lee Westwood (49) und Ian Poulter (46), Sergio Garcia (42) aus Spanien und Deutschland. Der beste Golfer Martin Kaymer (37).
Andere Verbände kündigen Sanktionen an
Anfang der Woche bestätigte Phil Mickelson, ein weiterer herausragender amerikanischer Golfer, sein Engagement für die 48 Personen in London. Die PGA und DP World Tour hatten zuvor damit gedroht, Personen in der LIV-Sammlung zu sanktionieren. Wie diese Sanktionen ausfallen könnten, bleibt offen. Der Organisator der US Open, die nächste Woche stattfinden sollen, gab am Dienstag bekannt, dass LIV-Tour-Mitglieder möglicherweise auch die Flexibilität haben, innerhalb des großen Matches in Brookline/US-Bundesstaat Massachusetts zu spielen.
Bei den ersten sieben Anlässen kann es neben der Personenwertung auch eine Teamwertung geben. Der Einzelwettbewerb in London ist mit 20 Millionen US-Dollar dotiert: Der Sieger bekommt vier Millionen US-Dollar, der Finalist noch einhundertzwanzig.000 US-Dollar. Zum Vergleich: Scottie Scheffler erhielt für seinen Triumph beim legendären Masters im April 2,7 Millionen US-Dollar Preisgeld.
